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Seit seinem ersten Auftritt in den frühen 1960er Jahren Ronald McDonald gehört zu den bekanntesten Unternehmensmaskottchen der Geschichte. Sein Erscheinungsbild wurde viele Male aktualisiert, aber für McDonald's-Fans auf der ganzen Welt ist er sofort erkennbar. Der farbenfrohe Clown ist seit seiner Gründung ein fester Bestandteil von Werbeinhalten und öffentlichen Veranstaltungen. Bis zu seinem inoffiziellen Rückzug aus den Medien im Jahr 2016 konnten Fans ihn in Fernsehwerbespots, Direct-to-Video-Filmen und Videospielen sehen. Ronald McDonald ist auch das Gesicht der Wohltätigkeitsorganisation Ronald McDonald House, die Familien schwerkranker Kinder Unterkunft und andere Dienstleistungen bietet.
Natürlich hängt die Sympathie eines Maskottchens stark vom Schauspieler ab, der das Kostüm trägt. Ronald McDonalds Verhaltensweisen sind immer gleich, egal wo man ihn sieht, aber das Gesicht hinter dem Clown-Make-up unterscheidet sich oft von Ort zu Ort. Obwohl im Laufe der Jahre unzählige Schauspieler das ikonische Kostüm für lokale Auftritte trugen, haben sich nur eine Handvoll den Titel des Hauptdarstellers in Fernsehspots und anderen größeren Aufträgen verdient. Einige begeisterten McDonald's-Fans jahrelang, andere trugen das Kostüm nur kurze Zeit. Ungeachtet dessen hat jeder dieser Schauspieler seinen Teil dazu beigetragen, die Geschichte und Ästhetik dieses wichtigen Stücks der Fast-Food-Popkultur zu prägen.
Willard Scott
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Die meisten Menschen denken an Ronald McDonald, wie er in den letzten Jahrzehnten aufgetreten ist, in einem gelb-rot-weißen Kostüm mit einer dazu passenden leuchtend roten Perücke. Allerdings sah die erste Version des berühmten Clowns ganz anders aus, als Willard Scott 1963 die Rolle übernahm. In einem frühen Werbespot trägt er beispielsweise statt seiner bekannten Perücke ein Essenstablett als Hut und hat eine Tasse dazu eine Nase. Dieser Look hielt nicht lange an, ebenso wenig wie Scotts Arbeitsbeziehung mit McDonald's. Bereits nach wenigen Jahren wählte die Fast-Food-Kette einen anderen Schauspieler für die Rolle.
Der Schauspieler trat während seiner kurzen Amtszeit in mehreren Werbespots als Burger-Darsteller auf, doch es war nicht das erste Mal, dass er ein Clownkostüm anzog. Von 1959 bis 1962 spielte er Bozo den Clown, eine beliebte Kinderfigur im Fernsehen. Allerdings kennen die Fernsehsender Scott wahrscheinlich am besten als Wettermann für TODAY, eine Position, die er 1980 übernahm. Die schillernde Persönlichkeit, die ihn zu einem unterhaltsamen Clown machte, ließ sich gut auf die beliebte Sendung übertragen und machte Scott zu einem Publikumsliebling. Obwohl er die reguläre Besetzung von TODAY Ende der 1990er Jahre verließ, ging Scott erst 2015 in den Ruhestand.
Michael Polakovs
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Viele frühe Ronald-McDonald-Schauspieler begannen als Zirkusclowns, darunter auch Michael Polakovs. Der lettische Schauspieler erlangte Berühmtheit als Coco der Clown, eine von seinem Großvater geschaffene Figur. Wie viele Menschen, die in eine Künstlerfamilie hineingeboren wurden, begann Polakovs seine Karriere schon früh, indem er in die Fußstapfen seines Vaters und Großvaters trat. Nach seiner Einwanderung in die USA in den 1950er Jahren trat er weiterhin in Zirkussen auf. Nachdem Polakovs jahrzehntelang als Clown gearbeitet hatte, trat er 1961 dem berühmten Zirkus Ringling Brothers Barnum & Bailey bei und genoss neuen Ruhm. Sein Erfolg als Zirkusclown führte schließlich dazu, dass er als beliebtes Maskottchen der Kette für McDonald's arbeitete.
Polakovs spielte diese Rolle jedoch nicht nur, er hat sie auch innoviert. Er half bei der Neugestaltung des Ronald-McDonald-Kostüms und seine Kreation wurde zum Entwurf für das moderne Erscheinungsbild des Clowns. Seine Version von Ronald McDonald trug beispielsweise eine knallrote Perücke, die mittlerweile zum Standardbestandteil des Clownkostüms gehört. Polakovs trat in den späten 1960er Jahren in Werbespots als bekannte Figur auf, aber wie bei vielen frühen Ronald McDonalds war seine Amtszeit in dieser Rolle nur von kurzer Dauer. Am Ende seiner Karriere zog sich der Schauspieler mit seiner zweiten Frau nach Kentucky zurück.
Bev Bergeron
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Die meisten Ronald-McDonald-Schauspieler haben eine Karriere als Schauspieler, aber nur wenige hatten einen so farbenfrohen Lebenslauf wie der von Bev Bergeron. Der Schauspieler hatte viele Talente: Magie, Komödie, Schauspiel und natürlich die Rolle eines Clowns. In den frühen 1960er Jahren spielte Bergeron die Rolle des Clowns Rebo in „The Magic Land of Allakazam“, einer Fernsehserie, die Magie und Komödie kombinierte. Die Show war in erster Linie die Idee des Zauberers Mark Wilson, der zu den ersten Zauberern gehörte, die eine Fernsehserie zum Thema Magie konzipierten. Vor der Serie traten Wilson und Bergeron in Live-Shows auf, in denen Rebo the Clown erstmals entwickelt wurde.
Bergerons Erfahrung in der Rolle seines typischen Clowns machte ihn zur natürlichen Wahl für Ronald McDonald's-Werbespots. Er hatte diese Rolle von 1966 bis 1968 inne, während er eine Pause von der Rolle des Rebo einlegte, und dies ist nur einer von Dutzenden Einträgen in seinem Lebenslauf als Schauspieler. Er wurde Autor und Showberater und trat weiterhin im Fernsehen und auf der Bühne auf. Zu diesen Auftritten gehörte eine 16-jährige Rolle in der „Diamond Horseshoe Revue“ von Walt Disney World. Er wird auch für seine komödiantischen Zauberaufführungen weithin geschätzt. In Anerkennung seiner Beiträge zur Welt der Magie verlieh die Academy of Magical Arts Bergeron beispielsweise 1998 ein Lifetime Achievement Fellowship.
George Voorhis
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Während einige Ronald-McDonald-Schauspieler in landesweiten Werbespots auftreten, haben andere stattdessen eine starke lokale Präsenz. Diese Schauspieler genießen vielleicht nicht den gleichen Ruhm wie ihre Kollegen, sind aber dennoch von entscheidender Bedeutung für die Geschichte von Ronald McDonald. George Voorhis beispielsweise verbrachte die späten 1960er Jahre damit, das Maskottchen vor Ort in Südkalifornien zu porträtieren. Die Auftritte des beliebten Clowns vor Ort reichen in der Regel von der Eröffnung neuer Restaurants bis hin zu besonderen Veranstaltungen. Seine Erfahrung als Maskottchen mag unkompliziert gewesen sein, aber es gibt Debatten darüber, wie groß sein Einfluss auf die Figur war. Da er nie in Werbespots auftrat, sind Bilder von Voorhis rar oder gar nicht verfügbar.
Voorhis und ein Mitarbeiter, der Clownkollege Terry Teene, behaupteten, die Figur für eine Veranstaltung bei einem örtlichen McDonald's geschaffen zu haben. Es gibt mehrere widersprüchliche Geschichten darüber, wer das Maskottchen entwickelt hat, aber der Franchiseinhaber Oscar Goldstein aus Washington, D.C. gilt weithin als der Schöpfer von Ronald McDonald's. Willard Scott übernahm auch die Verantwortung für die Geburt des Clowns und nahm sie in sein Buch „The Joy of Living“ auf. Da Voorhis an der gegenüberliegenden Küste von Scott und Goldstein lebte, ist es möglich, dass er und Teene einen ähnlichen Charakter entwickelten. Allerdings hat keiner der beiden Männer die offizielle Anerkennung als Ronald-McDonald-Schöpfer erhalten.
Alexi Aye Jaye Jankowski
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Obwohl viele Schauspieler die Rolle von Ronald McDonald übernommen haben, sind das Verhalten und die Manierismen des Maskottchens von Darsteller zu Darsteller gleich. Diese Konsistenz ist einem Regelwerk zu verdanken, das 1972 entwickelt wurde. Der Autor dieser Regeln, Alexi „Aye Jaye“ Jankowski, verbrachte eine kurze Zeit damit, die Figur selbst zu spielen, bevor er zum „Boss Clown“ der Fast-Food-Kette wurde. Mit dieser Position war Aye Jaye damit beauftragt, einen Rahmen für die Ausbildung von Ronald-McDonald-Darstellern zu schaffen, doch er trat immer noch persönlich als berühmtes Maskottchen auf. Zu diesen Auftritten gehörten Veranstaltungen wie die jährliche Thanksgiving-Parade von Macy's.
Allerdings war Aye Jayes Zeit als Ronald McDonald nicht seine einzige Erfahrung als Clown. Seine Eltern waren Karnevalskünstler in der Sowjetunion, daher war es für ihn selbstverständlich, in Kostümen aufzutreten. Er trat jahrelang in verschiedenen örtlichen Veranstaltungsorten auf, bevor er seine Stelle bei McDonald's bekam, insbesondere in seinem Heimatstaat Wisconsin. Später übernahm Aye Jaye einige kleinere Rollen als Schauspielerin auf der Leinwand und wurde eine veröffentlichte Autorin. Sein Buch „The Golden Rule of Schmoozing“ bietet Lesern Lektionen darüber, wie sie ihre Beziehungen verbessern können, indem sie den persönlichen Interaktionen Spaß und Charme verleihen.
Ray Rayner
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Ray Rayner war bereits ein bekanntes Gesicht im Chicagoer Fernsehen, bevor er das Ronald-McDonald-Kostüm anzog. 1962 begann er mit der Moderation einer lokalen Kindersendung namens „Breakfast With Bugs Bunny“, aus der schließlich „Ray Rayner & His Friends“ wurde. Diese Serie lief fast zwei Jahrzehnte und half dem Schauspieler, eine treue Fangemeinde aufzubauen. Zu seiner Zeit als kinderfreundlicher Fernsehstar gehörte auch die kurzlebige Rolle des Oliver O. Oliver, eines Clowns in der Serie „Bozo’s Circus“, in der die stets beliebte Titelfigur auftrat.
Der Schauspieler spielte erstmals in den späten 1960er-Jahren die Rolle des Ronald McDonald in lokalen Werbespots in Chicago, doch schon bald tauchte sein mit Clown-Make-up bedecktes Gesicht landesweit im Fernsehen auf. Obwohl die meisten seiner landesweiten Ronald-McDonald-Auftritte nur ein Jahr dauerten, genießt Rayner einen einzigartigen Ruf unter den Schauspielern, die dieses Kostüm getragen haben. Er war der erste Schauspieler, der in landesweit ausgestrahlten Werbespots als Ronald McDonald auftrat. Wie andere Ronald-McDonald-Schauspieler der 1960er-Jahre bestand das Kostüm, das Rayner trug, aus übergroßen Hosen im Cartoon-Stil, die bis in die späten 1970er-Jahre beliebt blieben. Zusätzlich zu seinen zahlreichen Fernsehauftritten war Rayner auch ein hervorragender Bühnenkünstler. Im Laufe der Jahre nahm er an Produktionen teil, darunter „Guys and Dolls“ und „The Rainmaker“.
Bob Brandon
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In den späten 1970er Jahren traf McDonald's eine kontroverse Entscheidung über seinen aktuellen Ronald McDonald-Darsteller Bob Brandon. Obwohl er mehrere Jahre lang erfolgreich das Maskottchen des Unternehmens verkörperte und in über einem Dutzend Werbespots auftrat, endete Brandons Zusammenarbeit mit McDonald's 1977 abrupt, nachdem er sich als schwul geoutet hatte. Die Fast-Food-Kette beantragte sogar eine einstweilige Verfügung gegen Brandon, um ihm zu verbieten, Ronald McDonald jemals wieder darzustellen. Die Kette war besorgt darüber, dass sich Brandons sexuelle Orientierung negativ auf ihren Markenclown auswirkte, und versuchte, sich von dem Schauspieler zu distanzieren.
Leider ist dies einer der dunkelsten Momente in der Geschichte von Ronald McDonald. Allerdings hat McDonald's in den letzten Jahren Anzeichen positiver Veränderungen in Bezug auf die LGBTQ+-Community gezeigt. Beispielsweise startete das Unternehmen 2005 sein Pride Employee Business Network, eine DEI-Initiative, die darauf abzielt, die Beschäftigungs- und beruflichen Entwicklungsmöglichkeiten für Mitglieder der LGBTQ+-Community zu verbessern. Darüber hinaus wurde in einer Pride-Monats-Kampagne 2020 für die Konkurrenzkette Burger King in Finnland ein Bild von Ronald McDonald gezeigt, wie er das Burger-King-Maskottchen küsst. Bob Brandon wurde von der Fast-Food-Kette gemieden, aber zukünftige Ronald-McDonald-Schauspieler werden wahrscheinlich nicht das gleiche Schicksal erleiden.
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Robert King Moody
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Robert „King“ Moody hatte von allen Schauspielern, die sich mit McDonald's zusammengetan haben, wohl den größten Lebenslauf als Schauspieler auf der Leinwand. Er hatte einen relativ späten Einstieg in die Schauspielwelt und bekam seine erste Rolle 1959 im Alter von 30 Jahren. Im Laufe seiner frühen Karriere übernahm er Nebenrollen in verschiedenen Genres und trat in allen Filmen auf, von „Teenagers from Outer Space“ bis „Get Smart“. , und Cameos in Shows wie „Bonanza“ und „Dragnet 1967“. Moody war bereits seit einem Jahrzehnt als Schauspieler tätig, als er in Ronald McDonalds Clownsschuhe schlüpfte.
Moody trat in den 1970er und 1980er Jahren in Werbespots auf, eine der längsten Amtszeiten aller Ronald-McDonald-Schauspieler. Da er über reichlich Erfahrung als Komiker verfügte, haben viele der Werbespots, in denen er mitwirkte, eine einzigartige, verrückte Qualität, die sie besonders einprägsam macht. Nach seiner Zeit in der schillernden Rolle setzte Moody seine Karriere als Fernsehschauspieler fort. In den späten 1980er Jahren hatte er Einzelepisodenauftritte in zwei beliebten Serien: „Quantum Leap“ und „Night Court“. Er trat auch in „Get Smart, Again!“ auf. ein Fernsehfilm, der ihm die Gelegenheit gab, eine seiner beliebtesten Rollen zu wiederholen.
Knappe Fridell
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Einer der bekanntesten Ronald-McDonald-Schauspieler ist Squire Fridell, der das Maskottchen an einen Ort mitnahm, an dem er noch nie zuvor war: auf die Leinwand. 1988 trat Fridell als Ronald McDonald in „Mac and Me“ auf, einem Kinderfilm, der E.T. sehr ähnelt. und bietet eine beträchtliche Menge an McDonald's-Werbung. Der Film wurde zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung von Kritikern und Publikum gleichermaßen hochgelobt, darunter auch von einem Rezensenten Die Los Angeles Times . Wie der Rezensent erklärt, bestand einer der einzigen Vorteile dieses Films darin, dass der Ticketverkauf teilweise der Ronald McDonald House Charity zugute kam.
Dennoch brachte der Film Ronald McDonald in eine neue Unterhaltungssphäre und trug dazu bei, Fridells Platz als denkwürdiges Allum-Maskottchen von McDonald's zu festigen. Zusätzlich zu seiner Zeit in „Mac and Me“ spielte Fridell Ende der 1980er Jahre auch in Dutzenden Werbespots für die Burger-Kette mit. Zu seinen schauspielerischen Leistungen zählen außerdem mehrere Fernsehrollen, einige kleinere Filmauftritte und über 3.000 Werbespots für verschiedene andere Unternehmen, darunter Toyota. Obwohl die Schauspielerei für viele Künstler eine lebenslange Karriere ist, ist es für Fridell nur einer von vielen Lebenslaufeinträgen. Seit 1986 besitzt und betreibt der Künstler die GlenLyon Winery, ein kleines Familienunternehmen im kalifornischen Sonoma Valley.
Bruce Jack Doepke
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Den Kindern der 90er Jahre dürfte Bruce „Jack“ Doepke aufgrund seiner Zeit als Ronald McDonald ein Begriff sein. Die enthusiastische Leistung des Schauspielers als Maskottchen hielt ihn die meiste Zeit des Jahrzehnts in der Rolle, wobei seine letzten Auftritte 1999 stattfanden. Während die meisten Ronald-McDonald-Schauspieler das Maskottchen nur persönlich oder in Werbespots darstellten, trug auch Jack Doepke die Figur in die Welt der Animation. Er lieh dem berühmten Clown seine Stimme in drei Teilen von „The Wacky Adventures of Ronald McDonald“, einer Werbe-Cartoon-Miniserie über Ronald McDonald und andere McDonaldland-Charaktere durch verschiedene, alberne Situationen .
Doepkes Ronald-McDonald-Synchronisation endete damit aber noch nicht: Er ist auch in „Ronald McDonald Presents: Silly Sing Along“ zu sehen, einer Kassette mit kinderfreundlichen Liedern, die von verschiedenen Künstlern gesungen werden. Dieses Band gehörte zu einem vierteiligen Set, das 1995 als Happy-Meal-Sammlerspielzeug veröffentlicht wurde. Trotz seiner anhaltenden Präsenz als Ronald McDonald scheint Doepke die Schauspielerei nach dem Ende seiner Rolle weitgehend aufgegeben zu haben. Stattdessen wandte er sich anderen Leidenschaften zu, etwa der Geschichte seiner Heimatstadt. Die Chisago City Heritage Association im Heimatland des Schauspielers, Minnesota, schreibt ihm die Mitwirkung bei der Erstellung von drei DVDs zu, die wesentliche Aspekte der Vergangenheit der Stadt detailliert beschreiben.
David Hussey
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David Hussey war von 2000 bis 2014 der Hauptdarsteller von Ronald McDonald, als die Figur allmählich aus Werbekampagnen zu verschwinden begann. Er hatte eine der längsten Amtszeiten in dieser Rolle und ist der letzte Schauspieler, der regelmäßig als Ronald McDonald in Fernsehspots auftrat. Husseys Amtszeit umfasste auch einige der größten Abwechslung; Die meisten früheren Schauspieler verkörperten den berühmten Clown nur in Werbespots, aber Hussey trat auch in mehreren Werbefilmen auf, die die Marke Anfang der 2000er Jahre veröffentlichte.
Beispielsweise spielte er zu Beginn seiner Amtszeit in mehreren Episoden von „The Wacky Adventures of Ronald McDonald“ mit und trat damit in die Fußstapfen von Jack Doepke. Hussey erscheint auch in „Get Up And Go With Ronald“, einem direkt auf DVD erhältlichen Video der „McKids Adventures“-Reihe. Das Video ermutigte Kinder, sich mehr zu bewegen, indem es unterhaltsame körperliche Aktivitäten vorführte.
Einige Darsteller von Ronald McDonald hatten nur minimale andere Schauspielrollen, aber Husseys jahrzehntelange Schauspielkarriere beschränkt sich nicht nur auf das Spielen von Maskottchen oder die Hauptrolle in Werbespots. Vor seiner Rolle als Ronald McDonald übernahm Hussey auch mehrere Fernsehrollen, darunter Auftritte in einzelnen Episoden in „L.A. Heat“ und „Pensacola: Wings of Gold“.
Brad Lennon
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Im Jahr 2014 übernahm Brad Lennon offiziell die Leitung von Ronald McDonald und begann, einige lokale Auftritte zu absolvieren. Beispielsweise wurde der Schauspieler für einen besonderen Anlass in einem kanadischen McDonald's-Restaurant gesichtet. Diese Aufführung war Teil einer landesweiten Tournee zu Ehren der zehnten Auszeichnung der Kette als offizielles Restaurant der Olympischen Spiele. Obwohl es ein typischer Teil des Jobs ist, als Ronald McDonald persönlich aufzutreten, hatten die meisten anderen Schauspieler auch die Möglichkeit, in Kostümen in Werbespots mitzuspielen. Doch zwei Jahre nach Lennons Amtszeit traf McDonald's eine unerwartete Entscheidung, als die Kette ihr langjähriges Maskottchen aus dem Verkehr zog.
Kurz bevor Ronald McDonald sich aus dem Rampenlicht zurückzog, beteiligten sich einige US-Amerikaner und Briten an einem beunruhigenden Trend: Sie zogen sich gruselige Clownskostüme an und erschreckten absichtlich Menschen. Obwohl es zunächst harmlos gewesen sein mag, wurde der Trend unheilvoll, als einige Clowns Waffen trugen. Zum Beispiel, Der Spiegel berichtete von einem beunruhigenden Vorfall, bei dem ein mit einem Vorschlaghammer schwingender Clown und drei andere sich einem jungen Mädchen näherten. Inmitten dieser Ereignisse ist die Kette Ronald McDonald losgeworden Aus Sicht der nationalen Werbung ist die Figur jedoch immer noch lebendig und wohlauf. Ronald McDonald tritt immer noch auf lokalen Veranstaltungen auf und hat sogar eine eigene Instagram-Seite, die jedoch seit 2021 nicht mehr aktualisiert wurde.
