Getty Images Seit 1935 serviert die Familienrestaurantkette des Friendly klassische Americana American am Straßenrand Geschirr einschließlich Burger, Hot Dogs, Chicken Fingers, beruhigende Vorspeisen, Sandwiches und ja, viele, viele Gerichte der ikonischen Eiscreme der Marke. Aber in den letzten Jahren hat Friendly, ursprünglich konzipiert als 'freundlicher Ort für Familien, um bleibende Erinnerungen zu schaffen, während sie handgemachtes Eis genießen', fühlt sich eher wie 'ein halb verlassener Ort an, um zu sehen, wie Kinder mit Kool-Aid-befleckten Lippen gefrorene Muschelstreifen in den Innen- und Außenteppich mahlen. ' Die Kette war Schalungsstandorte so schnell, dass man fast meinen könnte, es würden schaufensterförmige Sperrholzstücke verkauft.
Was ist an dem schnellen und stetigen Niedergang dieses Vorstadt- und Zwischenstaatsunternehmens schuld, und kann das Unternehmen irgendetwas tun, um sich aus dem finanziellen freien Fall zu befreien? Wir haben uns entschieden, einen Blick auf die fast 85-jährige Geschichte des Unternehmens zu werfen, einen Weg, der aus Hunderttausenden von Fishamaigig SuperMelts und Erdbeere Fribbles , um herauszufinden, was schief gelaufen ist.
Spannungen auf der Führungsebene verursachten viel Instabilität
Instagram Trotz des familienfreundlichen Images der Kette ist das Verhältnis zwischen den Familienmitgliedern im Vorstand von Friendly alles andere als rosig.
Im Jahr 2006, nach Das Wall Street Journal , der damals 91-jährige Mitbegründer S. Prestley Blake ging während der Jahresversammlung des Unternehmens ruhig zum Podium und beschuldigte die Direktoren mit zitternder Stimme, unangemessene Ausgaben, einschließlich der Zahlungen für einen Firmenjet durch den Firmenvorsitzenden, zu „vertuschen“. . Die anderen Vorstandsmitglieder waren nicht beeindruckt, unterbrachen ihn bei seinen Anschuldigungen und drohten sogar, ihn aus der Sitzung zu entfernen.
Die Fehde hinter den Kulissen hatte sich bis 2007 nicht viel verbessert, als der immer noch verärgerte (damals 92-jährige) Prestley Blake plante, sich mit dem größten Aktionär des Unternehmens, Sardar Biglari, einem 29-jährigen Texas, zusammenzuschließen Millionär und Sohn eines iranischen Teppichhändlers, der fest entschlossen war, mit Blake zusammenzuarbeiten mehr Macht und Kontrolle erlangen über der Gaststätte. Prestleys jüngerer Bruder Curtis intervenierte, um seinen Geschwistern Vernunft einzureden und zu verhindern, dass die Kontrolle über das Unternehmen in die Hände von Biglari fiel, aber das Drama hinter den Kulissen hatte bei den Investoren bereits ernsthafte Zweifel an der Zukunft des Unternehmens geweckt.
Am Ende könnte Curtis mit Biglari Recht gehabt haben. Das Wall Street Journal berichtete im Jahr 2011, dass Biglari, als die Restaurantkette von einer Private-Equity-Firma aufgekauft wurde, Geld auszahlte und profitierte (zufällig vielleicht?), bevor Friendly's Insolvenz anmeldete.
Sie erhalten durchweg schlechte Noten für die Zufriedenheit der Gäste und die Qualität des Essens
Instagram Bei all den Intrigen hinter den Kulissen der Firma der Freundlichen mag es verlockend sein, das offensichtlichste Problem der kämpfenden Kette zu übersehen: Es ist einfach nicht sehr gut.
In einer Umfrage zur Markentreue aus dem Jahr 2017 von 126 Fastfood und Restaurantketten von Restaurant-Neuigkeiten der Nation , Freundlich ist auf düsteren 106 eingestuft, mit nur 36 Prozent der Kunden gaben an, dass ihr letzter Besuch bei der Kette durch die Marke selbst und nicht durch Bequemlichkeit motiviert war.
Während diese mangelnde Kundentreue auf mehrere Faktoren zurückzuführen ist, ist die einfachste Antwort wahrscheinlich die einfachste: Das Essen und der Service punkten bei den Kunden einfach nicht. Ein weiterer Umfrage ergab niedrige Werte in wichtigen Bereichen wie Wert und Lebensmittelqualität. Beschwerden Es gibt eine Fülle von schmutzigen Restaurants, gleichgültigen Kellnern, langsamen Servicezeiten und Burgern, die aus allen Zutaten zubereitet zu werden scheinen, die die Küche zu dieser Zeit gerade hat. All dies summiert sich zu einem kulinarischen Erlebnis, das die meisten Kunden nicht unbedingt wiederholen möchten.
Vor der Insolvenz hatte die Kette Hunderte Millionen Schulden
Getty Images Der finanzielle Kampf bei Friendly's spitzte sich Ende 2011 zu, als die Kette endlich abgelegt für den Insolvenzschutz nach Kapitel 11. Damals unterhielt das Unternehmen über 400 Restaurants und beschäftigte rund 10.000 Mitarbeiter. Nach diesem harten finanziellen Neustart war der Optimismus unter den Führungskräften der Restaurantkette groß. Nach a Pressemitteilung Im Jahr 2011 ausgegeben, hatte sich das Unternehmen eine neue Finanzierung in Höhe von rund 70 Millionen US-Dollar gesichert, die zusammen mit dem Cashflow 'das Betriebskapital bereitstellen würde, das zur Erfüllung seiner laufenden Verpflichtungen während der Umstrukturierung erforderlich ist'. Der Insolvenzantrag sollte Friendly's die Werkzeuge und die Zeit zur Verfügung stellen, um seine Bilanz zu stärken, leistungsschwache Restaurants zu schließen, bestimmte Vereinbarungen zu überdenken und das Unternehmen für einen langfristigen Erfolg neu zu positionieren.
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Ein Jahr später, als das Unternehmen aus der Insolvenz hervorgegangen 2012 hatte es über 100 Geschäfte geschlossen und ein Konkursverfahren hatte Schulden in Höhe von fast 300 Millionen US-Dollar beseitigt, einschließlich Pensionsplänen für Mitarbeiter, denen ein komfortabler Ruhestand versprochen wurde.
Fast ein Jahrzehnt später schließt die Kette weiterhin landesweit Standorte. Ab Januar 2019 gab es 200 Außenposten des Restaurants noch in Betrieb, aber diese Zahl nimmt immer weiter ab. Ab April 2019, nach Schließung eines weiteren 23 Geschäfte , es sind nur noch 174 Freundschaftsspiele übrig.
Sie haben Schwierigkeiten, eine Nische zu identifizieren
Instagram Es ist schwer herauszufinden, wo Friendly's in die heutige Gastronomielandschaft passt, und diese Schwierigkeit, eine Nische zu finden, bedeutet große Probleme für die Marke. Wenn wir ein Fast-Food-Restaurant besuchen, können wir uns ziemlich sicher sein, was wir bekommen: Mittelmäßiges Essen, das schnell und günstig serviert wird. Wenn wir ein Full-Service-Restaurant besuchen, wissen wir auch, was wir bekommen: Besseres Essen als Teil eines Gesamterlebnisses auf Kosten von Zeit und Trinkgeld.
Friendly's scheinen nicht genau herauszufinden, wo sie in dieses Kontinuum passen wollen. Viele Beschwerden sind zentriert um die Zeit, die es braucht, um eine Mahlzeit zu erhalten, und die relative Gleichgültigkeit des Personals, und diese können von Kunden kommen, die eher an die sofortige Befriedigung eines Fast-Food-Restaurants gewöhnt sind. Die Qualität des servierten Essens scheint auch nicht mit dem Restauranterlebnis im Sitzen zu harmonieren, was oft bedeutet, dass den Kunden am Ende Essen serviert wird, das sie woanders schneller und günstiger hätten bekommen können.
Friendly's verwischt die Grenzen zwischen Fast Food und Full-Service-Restaurant weiter mit der Einführung einer begrenzten Speisekarte Durchfahrfenster an vielen Standorten, die nur dazu dienen mehr Verwirrung stiften unter den Verbrauchern.
Kettenrestaurants haben im Allgemeinen Probleme
Ein Teil des Problems bei Friendly's hat möglicherweise weniger mit dem fragwürdigen Essen, dem schlechten Service und dem finanziellen Missmanagement zu tun, als mit einem insgesamt größeren Trend bei den amerikanischen Verbrauchern: Wir wollen einfach nicht zu Kettenrestaurants so viel mehr.
Gemäß Restaurantgeschäft online im Jahr 2019 , interessierten sich die Verbraucher in den letzten Jahren mehr für die einzigartigen Erlebnisse, die unabhängige Restaurants und kleinere Ketten bieten, als für die universellen Optionen, die von den größeren Ketten angeboten werden.
Dieser Trend betrifft am stärksten mittelgroße Kettenrestaurants, da ihnen das erforderliche Betriebskapital fehlt, um mit Investitionen und Verbesserungen Schritt zu halten, um das Interesse der Kunden zu wecken und wiederzukommen. Während eine Kette wie McDonald's jedes Restaurant in ihrem System gleichzeitig mit Dingen wie verbesserter Drive-Through-Technologie, mitarbeiterfreien Bestellkiosken, neu gestalteten Speisesälen und Menü-Upgrades aufrüsten kann, landen Mittelklasse-Ketten im Wettlauf um behind Geld ausgeben. Kleinere, unabhängige Restaurants konzentrieren sich auf den einzigartigen Wert ihres Service und Angebots und lassen sich nicht so in dieser wettbewerbsorientierten Kapitalkrise verfangen.
Die amerikanische Mittelschicht schrumpft
Seit Jahren ist das Kettenrestaurant das Grundnahrungsmittel der amerikanischen Mittelschicht; ein Ort, an dem Sie mit der Familie eine Nacht in der Stadt verbringen können, jeder ein Steak mit Garnelen-Sahne-Sauce oder Garnelen-Sahne-Sauce bestellen kann, serviert mit einer gebackenen Kartoffel, so groß wie Ihr Kopf und mit unbegrenzten Ausflügen nach a Salatbar getränkt mit Thousand Island Dressing und Speckstückchen. Dank Kettenrestaurants konnte selbst eine finanziell mäßig stabile Familie eine einigermaßen gute Erfahrung machen, ohne das Essensbudget einen Monat lang zu sprengen.
Das Problem kann sein, dass diese Art von Restaurants, wie das Friendly's, in Ungnade gefallen sind oder dass negative Online-Bewertungen den Schleier über die Qualität dieser Einrichtungen gelüftet haben. Oder es könnte etwas viel Furchterregenderes und schwierigeres zu finden sein – Mittelklasse-Restaurantketten könnten verschwinden weil die Mittelschicht selbst verschwindet . Kunden an beiden Enden des wirtschaftlichen Spektrums gehen immer noch essen, aber sie essen billigeres Essen bei McDonald's oder üppige Mahlzeiten im benachbarten Farm-to-Table-Restaurant, das vom Starkoch betrieben wird. Alles in der Mitte verschwindet schnell.
Rohstoffkosten steigen
Getty Images Ab einem bestimmten Punkt spielt es keine Rolle, wie gut Ihre Restaurants abschneiden, wie sehr die Leute Ihr Essen lieben oder wie beliebt Ihre Marke ist; wenn die Preise für Zutaten, die für Ihren Betrieb entscheidend sind, wie Sahne und Zucker (weißt du, die Dinge, aus denen Eiscreme besteht) oder Mais und Weizen steigen, Budgetketten wie Friendly's in echter Zwickmühle .
Um steigende Rohstoffkosten zu bekämpfen, können Restaurants normalerweise entweder die Preise erhöhen oder die Portionsgrößen reduzieren. Keine dieser Optionen scheint für Friendly gut zu passen; Sie können die Preise nicht erhöhen, wenn der Verkauf abgeschlossen ist stetig rückläufig seit Jahren, und die Familien und Senioren, die den Kundenstamm des Friendly ausmachen, werden sich wahrscheinlich gegen eine wahrgenommene Reduzierung der Portionsgrößen sträuben. Stattdessen geht Friendly weiter Schließen leistungsschwache Restaurants, um die Standorte zu stabilisieren, die es schaffen, noch zu existieren.
Verbraucherpräferenzen ändern sich
Denken Sie an das letzte Mal, als Sie einen guten Freund oder ein Familienmitglied wirklich von einem Essen in einem Restaurant schwärmen hörten. Sie schwärmten wahrscheinlich davon, dass alle Zutaten von lokalen Lieferanten kamen, perfekt zubereitet wurden oder von einem unglaublichen Koch zu einem kunstvollen, Instagram-fähigen Teller arrangiert wurden, der für das Auge genauso angenehm war wie für den Magen. Vielleicht war es ein wunderschön gestalteter Restaurantraum, gefüllt mit Industriebeleuchtung, Altholz und poliertem Beton und randvoll mit gut gekleideten, attraktiven Singles, die begierig darauf waren, neue Leute kennenzulernen. Oder vielleicht war das Essen auf der Kreativitätsskala so übertrieben, dass Ihr Freund immer wieder erklären musste, dass er nie gedacht hatte, dass jemand Kartoffeln, Rindertalg und Chimichurri jemals so kombinieren könnte.
Was auch immer Sie an Ihrem Lieblingsrestaurant lieben, es ist schwer zu verstehen, wie Friendly's hoffen können, mit ihren matschigen, uninspirierten gegrillten Käsesandwiches und wackeligen zu konkurrieren Clownkegel . Freundliches Management erkennt dies an , beschuldigt 'veränderte Verbraucherpräferenzen' und 'geografische Gebiete, die sich seit der Eröffnung der Restaurants dramatisch verändert haben', aber sie scheinen nicht zu wissen, wie sie mithalten sollen.
Ihre Zeit kann einfach gekommen und gegangen sein
Instagram Bisher haben wir ein paar harte und konkrete Gründe für Friendlys anhaltende Kämpfe untersucht. Aber es könnte einen viel nebulöseren, schwer zu findenden Grund für die sinkenden Verkäufe von Friendly geben: Ihre Zeit könnte einfach abgelaufen sein, so einige Analysten.
„Restaurants haben einen Lebenszyklus, und Friendly's hat ihn erreicht“, sagte Branchenanalyst Ron Paul, Präsident von Technomic Inc. „Ich glaube nicht, dass es eine Marketinglösung gibt, wenn man ein Restaurantmodell ist, das aus der Mode gekommen ist.
Restaurants täglich öffnen und schließen , oft mit einer anfänglichen Aufregung, dem anfänglichen Hochfahren auf Rentabilität, Erfolg, Anerkennung und Expansion, gefolgt oft von einem langsamen Niedergang und der Ambivalenz von Eigentümern und Mitarbeitern. Dem Endergebnis des Restaurants wird mehr Aufmerksamkeit geschenkt als der Erfahrung der Kunden, und infolgedessen kommen jedes Jahr immer weniger.
Friendly's wurde auf einem gesunden gegründet Konzept : Erschwingliches, nahbares Essen für die ganze Familie, das immer in einem Eisbecher endet. Im Guten wie im Schlechten kann dies ein Konzept sein, das seinen Lauf genommen hat.
